公历三五三年十月二十四日，下午三点五十六分，冬贝路特行省边缘，“废都”拉格里亚。
拉格里亚曾经是冬贝路特最繁华的城市之一。但在公历一三七年死灵第一次大规模出现时，位于冬贝路特和“虚空”之间的拉格里亚成为了死灵的首要进攻目标。拉格里亚的持律者议会在付出半座城市和几百名维序者的惨重代价后，出于无奈，带领幸存的市民撤离了这座被遗弃的城市。
虽然后来议会通过建立“巡游骑士团”和实现SSKS武装的量产化（虽然数量还是非常有限）从而解决了死灵入侵人类世界的危机，但仍然没有人想要夺回已经沦为死地的拉格里亚。而现在，这里成了“巡游骑士团”与死灵作战的前沿阵地之一。
废都，遭弃之城，这就是这座城市如今的名字。
在几乎成为废墟的水泥建筑物上空，隶属于维序者的直升机“牧人H7-30”正在以极低的高度缓慢掠过。
“这里是α-3小组。抵达预定地点A。将按原定计划保持高度。”
那个看起来颇为年轻的驾驶员向通讯器中传达了自己的位置，然后让直升机在三十米左右的空中悬停着。
担任攻击组的纳丝可和马克因会被送往距死灵较近的地点，并先行展开攻击，而支援组则在距战场一百米外的一座废弃楼房中待命。这就是乔伊斯传达的作战计划。当然，没人对此抱有疑议。
“那个就是……‘死灵’吗？”
在雾霾和随风飞扬的尘土中，可以依稀分辨出一个骑在马上的黑色身影。
没错。那就是“死灵”。
根据之前得到的情报，识别编号No.335，被称为“Knight”的死灵，外表如其名称一般，是巨大的黑色铠甲骑士。
“确认目标，打开左侧舱门。”
舱门慢慢地侧向滑开，风沙和雾气瞬间灌进了机舱。
“啊，我们就这么跳下去好了。没问题吧？大小姐？”
“没有。”
“那么，我就先——”
马克因紧紧抓着舱门上的扶手，对大家做了个OK的手势。然后，他从机舱中一跃而下。
“呀呼~武装，展开！”
底下的雾气中闪烁着昏暗的铁灰色光芒，然后传来机体撞击地面发出的巨响。
“……还好吧，马克因！”
因为耳边都是呼呼的风声，所以苏洛特对着戴在耳朵上的通话器声嘶力竭地大喊着。几秒钟之后，马克因的声音在通话器中响了起来。由于每个人的通话器都是相互链接的，所以大家都能听见他的声音，
“嗯嗯。没问题，叫大小姐也下来吧。”
“好。”
纳丝可莫测地看了苏洛特一眼，身体前倾，以极其优美的动作向着地面坠落下去。
“武装，展开。”
“唔，在吗。第六组的各位。我是乔伊斯。”
随着机体再一次撞击地面的巨响，通话器里传来一个冷静的男人声音。苏洛特睁大眼睛，十三夜也露出了和他一样的表情。
“……呃，乔伊斯先生？但你现在不是应该在封圣省……”
“临时有空而已。战斗组已经下去了吧。剩下的人就近找一个地方降落，服从命令，不准提问。就这样。”
“诶？可是……”
通信中断了。十三夜叹了口气，对驾驶员说。
“……没办法了。麻烦你找个地方把我们放下去吧。”
“可是很危险……”
“麻~烦~你~了~”
十三夜露出天真无邪的笑脸，驾驶员情不自禁地咽了口唾沫。
“好，好吧。那么，抓紧了！”
旋翼的压力扬起了地上的尘土。虽然视线受到了阻碍，但直升机还是有惊无险地降落在铺满瓦砾的街道中央。
“呼啊……完成任务，骑士大人。”驾驶员擦了擦额头上的冷汗，现在要……”
“辛苦了，请按原定计划返航吧。接下来是我们的任务。”
叶枝走下舱门，向他微微欠身。紧接着，苏洛特和十三夜也从直升机上跳了下来。
由于一般的子弹对死灵毫无作用，所以苏洛特和十三夜并没有携带任何武器。叶枝也仅仅是带着急救用的医疗包和便携电台而已。总之，为了能够在攻击组出现意外时及时回收SSKS代码，他们只是携带着最低限度的装备而已。
不过，他们配备了名为“基路伯之羽”的特殊装置。这种装置可以用类似于SSKS的技术展开半径约两米的半球形护盾，以此在紧急时刻抵御死灵的攻击。
虽然护盾只能展开短短的三秒钟，而且只能使用一次，但这就是他们在行动中保全自己的唯一底牌。
“马克因吗？这里是苏洛特。”
苏洛特、十三夜和叶枝躲在一道断裂的墙壁后面，因为雾霾和沙尘的原因，他们只能模糊地看到前方一百米处搜索死灵的两台机甲。
“喂喂，小哥。你们不是应该在东边待命吗，为什么会突然出现在我们后面啊。”
“……这不重要吧。总之，这里已经做好支援的准备了。”
“好啦好啦，想想都知道是头儿莫名其妙的命令来着。那就先给我确认一下目标的位置吧，小哥。”
呃，在，在哪里？
苏洛特看着自己的终端，上面用铁灰色的圆点标识出马克因和纳丝可的位置，但代表死灵的黑色圆点却一直没有出现。
难道消失了吗？
“……来了。十一点钟方向，距离约八百米。预计一分钟后进行接触。”
纳丝可毫无情绪波动的声音在通话器里响起。就像在对应她的话那样，纳丝可的机体“射手座CR-7”举起了一把几乎有三米长的狙击步枪，对准了街道另一边的某个东西。
“啊啊，那么，看来是要上了呢。”
“攻城者塔克文”从背后抽出一把看起来很沉重的双手剑，那是可以将机体的多余能量转化为冲击力的标准近战用武器“冲击剑”。
“那就请……祝我们好运吧！”
机体的引擎轰鸣着，在一瞬间产生了强大无比的推力。冲击剑的剑刃斩开面前扩散的尘埃，与潜藏在其中的巨剑相击。
“锵。”
“……什，什么……这就是……”
在散开的尘土中，出现了一个浑身漆黑的铠之骑士。如果算上它骑着的黑马，看起来似乎比SSKS还要高出一些。
识别编号No.335“Knight”。最危险的死灵之一。“攻城者塔克文”下意识地抬起头，和它头盔下面的暗红色双眼对视着。
“不要看那边，马克因！”
苏洛特绝望地向通话器中呼喊着，但是已经来不及了。马克因的机体就那么呆立在那里，然后，双膝无力地跪在地上。
“呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
马克因发出不明含义的，垂死般的惨叫。虽然通话器自动调节了音量，但那惨叫声仍然让苏洛特颤栗不已。
“呜啊啊啊啊啊啊啊————”
而且，完全没有要停下来的意思。
“……马克因！”
Knight头盔下的红色双眼闪烁着，接着，它举起缠绕着黑色火焰的巨剑，把跪在它面前的机甲斩成了两段。马克因的躯体就像被抛弃的布娃娃那样，从散裂的机体中甩了出去，重重摔在地上。
该怎么办？
只是一剑而已，就消灭了一台SSKS，这并不是我或其他人能对付得了的存在啊。
这是什么样的怪物……
“苏洛特！快去啊！你在想什么！”
不，我们……都会死的……
如果真的害怕，那就逃走吧。
“对，我要逃走……我不想死在这里啊啊啊啊！”
苏洛特用手抱住头，瞳孔似乎失去了焦点。
“苏洛特。”
纳丝可的声音从通话器中传出来，带着一如既往的冷静。
“我说过吧。如果你能看着我和其他人死去，而无动于衷的话——”
“那就逃走吧。”
“……！”
苏洛特睁大双眼，就在这时，他的脸颊火辣辣地一阵剧痛。他茫然地转过头，怒气冲冲的十三夜正高扬着手掌，似乎是随时准备再给他一下。
“你在发什么呆啊，苏尼特！那不是你的任务吗？”
她指着倒在地上的马克因，和向他一步步接近的死灵“Knight”，像是快要急得哭了出来。
“你难道要看着他死掉吗？”
原来，是这样啊。如果我再不做点什么的话，马克因就会死啊。
然后，没有近战机体的制约，死灵大概会把大家都杀掉吧。
不，果然还是……
“……知道了。十三夜，叶，还有……纳丝可。不管是责任也好，战斗也好，任务也好。请都交给我吧。”
“这样才对吧，苏洛特！”
十三夜松了口气，拍了拍他的肩膀。
“……加油，苏洛特卿。”
不知为何今天显得很沉默的叶枝，也强打精神笑了笑。
“那么……”
苏洛特从墙后面站起来，手里抓着差不多像是终端那么大的保护装置“基路伯之羽”。
“一定会成功的。”
他全速奔跑着，但死灵已经举起了手中的巨剑。
“……给我赶上！”
苏洛特按下了“基路伯之羽”上的按钮，将整个装置用力向着马克因扔了过去。剑刃砍在瞬间展开的半球形护盾上，冒出一大片火花。
总之，千钧一发。
“纳丝可，掩护我！”
“收到。”
一道天青色的曳光从苏洛特身后呼啸而来，却在击中之前被死灵举起的盾牌挡住。苏洛特趁着这个短暂的空当，把马克因拖到了安全的地方。
“啊，十三夜，叶枝，马克因就交给你们了。”
“啊啊，没问题。苏洛特卿。”
“放心吧苏洛特！要把那家伙砍死哦！”
维序者的责任就是守护大家啊。
苏洛特的耳边响起那个人的话语。他轻轻握住马克因的左手，铁灰色的光芒如潮水般流入他体内。
我也能担负起这样的责任吗？
他冲向正与纳丝可战斗的死灵，举起环绕着铁灰色光晕的左手。
“武装，展开！”
重新由代码构筑出来的SSKS武装“攻城者塔克文”，用冲击剑狠狠砍向Knight的腰间。Knight用与巨大身躯不相符的速度转过身，巨剑格住了苏洛特的攻击。
比想象中要强呢。苏洛特一边避开死灵的视线，一边用力逼退它的剑刃。就算不考虑它那夺走灵魂的能力，这个死灵也不是随随便便就能对付得来的啊……
在不到十秒钟的时间内，苏洛特一边胡思乱想着，一边条件反射般地挡住了死灵的几十次攻击。
“苏洛特，机会。”
纳丝可的机体“射手座CR-7”从百米之外准确地击中了死灵的胸口，虽然并没有造成肉眼可见的伤害，但还是让它停顿了一秒钟。
苏洛特掉转剑刃，一剑砍下了死灵持剑的右手。黑色的巨剑和残肢掉在地上，像烟雾般消散了。
我想要看看那双眼睛。看一眼就好。这个念头不可救药地出现在苏洛特心里。
“……苏洛特，小心！”
糟，糟了。
虽然苏洛特竭力控制着，但他就像提线木偶那样不由自主地抬起头，对上死灵那暗红色的双眼。
为什么。
为什么……它的眼神看起来……是这么悲哀呢。
那是一种将一切都了然于心的悲哀。
那绝对不是“怪物”该有的眼神。
苏洛特被这种悲哀所感染，因而无法转开视线。
“苏洛特……”
火焰。崩毁的城市。
像是岛屿般的浮空战舰。惊恐的人类。蔑笑的怪物。
这是什么啊。难道是，这个死灵的记忆？
怎么想都是不可能的吧。
接下来，盾牌的边缘用力打在“攻城者塔克文”身上，苏洛特随着它一起飞了出去，扬起一阵尘土。
“……”
那个黑色铠甲骑士一般的死灵，还在用暗红色的眼睛看着他。片刻之后，黑色骑士如同阳光下的冰雪一样，不留一丝痕迹地消失在空气中。
“……发生了……什么？”
看起来，死灵把苏洛特击退之后就凭空消失了。至少对在场的几个人而言，事实就是这样的。
但事实并非如此，只是其他人不知道发生了什么而已。
叶枝站在废墟中间，看着伫立在街道上的两台SSKS，嘴角带着一个莫测的弧度。
“……任务完成了吗。”
乔伊斯的声音适时地在通话器中响起，这是只有叶枝听得到的单向通讯。
“啊，如果您指的是‘歼灭出现在拉格里亚的死灵’的话，那么应该是失败了。”
“死灵‘消失’了呐，就像本来就不存在那样。”
通话器那端沉默了几秒钟，然后，乔伊斯的声音再度响起。
“伤亡情况。”
“一人重伤，一人轻伤。就是这样。”
“……知道了。那么，就先撤退吧。”
“我很高兴呢，苏洛特。”
纳丝可看着坐在她身边的苏洛特，用类似于自言自语的音量说着。
“呃？”
“没有丢下我不管，自己逃走。所以，真的很高兴。”
“纳丝可，我……我因为害怕什么的，真的想过要逃跑来着。”苏洛特看着舷窗外面金红色的落日和晚霞，眼神明亮而清澈。“但我以后不会再止步不前了。因为，我找到了自己想要守护下去的东西。”
“这样吗。也许。”
纳丝可不置可否地眨眨眼，也和他一样，看向窗外绛紫色的天空。
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